自相矛盾是一个寓言故事演化而成的成语，最早出自《韩非子·难一》。该成语比喻行事或言语先后不相应、互相抵触。
自相矛盾的寓言故事
一个小商贩在楚国都城郢的集市上卖兵器。他专卖矛和盾。
一天，他在集市里选好摊位，就向人群叫卖开了：“快来买呀，我的盾非常坚硬，世界上没有什么东西能刺穿它。”
一会儿他又喊道：“快来买呀，我的矛是世界上最锋利的，无论什么东西都能刺穿。”
围观的人听了，心中都暗暗发笑。
有人站出来问他：“照你说，你的矛是最锋利的，无论怎么硬的盾都戳得进去;你的盾又是最坚固的，无论怎么锋利的矛也别想戳进去。那么，用你的矛戳你的盾，结果怎样呢?”
小商贩面红耳赤，无言以答。
自相矛盾的成语寓意
该成语揭露了儒家文士“以文乱法”的思维矛盾。世上不可能共同存在牢不可破的盾和无坚不摧的矛，这个楚国人片面地夸大了矛与盾的作用，结果出现无法自圆其说的局面。
自相矛盾的故事告诫人们要讲求实际，恰如其份，切不可有市侩习气，言过其实，自吹自擂。
这个商人乱吹一气，说话自相矛盾，结果闹出笑话，失信于人。这种不老实的态度，是不可取的。
该成语还告诉人们，说话、做事都要实事求是，凡事三思而后行。说话或做事要前后一致，免得最后到了难以自圆其说的地步，被人问得哑口无言。
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